オートファジーとは、細胞の中にある古くなったタンパク質や傷んだ細胞小器官などを分解し、その材料を再利用する仕組みです。細胞の中に備わったリサイクルシステムともいえ、細胞内の環境を保つうえで重要な役割を担っています。
近年は、ファスティングによって栄養状態が変化することと、オートファジーの関係にも注目が集まっています。また、細胞の健康維持は、年齢を重ねても健やかな毎日を目指すうえで関心を持っている方も増えています。
今回は、オートファジーの基本的な仕組みから、ファスティングとの関係、美容やエイジングケアとのつながりまで、分かりやすく解説します。
オートファジーとは？細胞に備わったリサイクルシステム
オートファジーとは、細胞内にある古くなったタンパク質や傷んだ細胞小器官などを分解し、その材料を再利用する仕組みです。「オート」は自分自身、「ファジー」は食べることを意味し、自分自身を分解して再利用する働きを表しています。
細胞内では、日々さまざまなタンパク質がつくられ、使われ、役目を終えたものは分解されます。オートファジーは、こうした細胞内の成分を回収・分解し、必要な材料として再利用することで、細胞内の状態を保つ役割を担っています。
この働きは特別なときだけ起こるものではなく、私たちの細胞では普段から行われています。ただし、その活動の程度は栄養状態やエネルギー状態など、さまざまな条件によって変化します。
なぜファスティングでオートファジーが注目されるの？
私たちの身体は、食事から十分な栄養を摂っているときと、食事をしていないときとでは、エネルギーの使い方や細胞内の調節機能が変化します。
ファスティングによって食事からの栄養やエネルギーの供給が少なくなると、細胞はその変化を感知し、限られたエネルギーを効率よく利用するための仕組みを働かせます。その一つとして研究されているのが、オートファジーです。
イメージとしては、「栄養が十分にあるときは、細胞の成長や新しい成分をつくる働きが進みやすく、栄養が少ないときは、細胞内の成分を分解・再利用する仕組みが働きやすくなる」ということです。
AMPKとmTORが関わる栄養・エネルギーの調節
この変化に関わる仕組みとして、AMPKとmTORが知られています。
・AMPK（AMP活性化プロテインキナーゼ）：細胞内のエネルギーが不足したときに働くエネルギーセンサー。エネルギーをつくり、効率よく使うための調節に関わります。
・mTOR（mechanistic target of rapamycin）：栄養状態や成長因子などを感知し、タンパク質合成や細胞の成長などを調節する仕組みです。
栄養やエネルギーの状態が変化すると、これらの経路にも変化が生じ、オートファジーの調節に関わることが研究されています。
つまり、ファスティングは単に食べない時間をつくるだけでなく、栄養状態の変化を通じて、身体のさまざまな仕組みに影響を与えると考えられています。
ファスティング中、身体のエネルギー利用はどう変わる？
ファスティング中は、食事からのエネルギー供給が減るにつれて、身体が利用するエネルギー源の割合も少しずつ変化します。ただし、変化のタイミングや程度は、直前の食事内容や食事量、活動量、個人の状態などによって異なります。
① まずは食事から得たエネルギーを利用
食事をした後は、ブドウ糖など、食事から得られた栄養素がエネルギー源として利用されます。余ったブドウ糖の一部はグリコーゲンとして肝臓や筋肉に蓄えられ、必要なときに使われます。
② 食事をしない時間が続くと脂肪酸の利用が増える
食事をしない時間が長くなると、インスリンの分泌が低下し、肝臓に蓄えられたグリコーゲンが利用されます。さらに、脂肪組織から脂肪酸が放出され、エネルギー源として利用される割合も増えていきます。
この移行は一律の時刻に起こるものではなく、食事内容や活動量などによって個人差があります。
③ 脂肪酸からケトン体がつくられる
脂肪酸の利用が増えると、肝臓では脂肪酸を材料としてケトン体がつくられます。ケトン体は、ブドウ糖と同じように身体や脳などでエネルギー源として利用される物質です。
ファスティング中は、こうしたエネルギー利用の変化が少しずつ進み、身体は食事からのエネルギー供給が少ない状態に対応していきます。
オートファジー「16時間」の考え方
ファスティングについて調べると、「16時間断食するとオートファジーが活性化する」という情報を目にすることがあります。
しかし、人において、断食開始から何時間後にオートファジーが必ず始まる、あるいは最大になるという明確な時間は確立されていません。オートファジーは普段から細胞内で働いており、その活動は栄養状態やエネルギー状態、組織の種類など、さまざまな条件によって変化します。
そのため、「16時間経てば必ずオートファジーが始まる」と捉えるのは適切ではありません。断食時間の数字だけを目標にするのではなく、自分の身体の状態や生活習慣に合わせ、無理のない方法を選ぶことが大切です。
オートファジーと美容・エイジングケアの関係
オートファジーは、細胞内の成分を分解・再利用する仕組みとして、皮膚を含むさまざまな組織で研究されています。皮膚においても、細胞内の状態を保つ働きや、紫外線などの外部ストレスへの応答との関係が注目されています。
研究テーマには、次のようなものがあります。
・肌細胞の恒常性やメンテナンスとの関係
・紫外線などによるストレスへの細胞応答
・皮膚のバリア機能との関係
・色素形成や肌のくすみに関わる仕組み
・加齢に伴う皮膚の変化との関係
ただし、これらは研究が進められている領域であり、ファスティングによってオートファジーが活性化すれば、必ず美肌になる、あるいは肌の老化を防げると証明されているわけではありません。
オートファジーは、美しい肌や健やかな身体を支える細胞の働きの一つとして理解しておくとよいでしょう。
ファスティングをサポートするエステプロ・ラボのアイテム
ファスティングでは、食事からの栄養供給が少なくなることに伴い、身体のエネルギー利用や栄養状態に関わる仕組みが変化します。エステプロ・ラボでは、準備食や回復食、水分補給など、ファスティングプログラムをサポートするアイテムを展開しています。
| 製品名 | プログラムにおける位置付け |
|---|---|
| ハーブザイム®113 グランプロ | ファスティング中の栄養補給・プログラムをサポートする飲料 |
| ファストプロミール® | 準備食・回復食としてファスティングの前後をサポートするアシスト食 |
| ファストプロウォーター グランプロ | ファスティング中の水分補給をサポートするアイテム |
ハーブザイム®113 グランプロは、113種類の国産植物を使用した植物発酵飲料で、ファスティング時の栄養サポートなどを目的とした製品です。ファストプロミール®は、ファスティング前の準備食や終了後の回復食などに活用できる、プラントベースのファスティング・アシスト食です。また、ファストプロウォーター グランプロは、ファスティング中の水分補給をサポートします。
エイジングケア目的で無理な断食をするのではなく、準備食・ファスティング・回復食・水分補給までを含め、身体に配慮したプログラムを組み立てることが大切です。
まとめ｜細胞の仕組みを知り、無理のないインナーケアを
オートファジーは、細胞内の古くなったタンパク質や傷んだ細胞小器官などを分解し、その材料を再利用する大切な仕組みです。ファスティングによる栄養・エネルギー状態の変化が、オートファジーの調節に関わる可能性について研究が進められています。
一方で、人における具体的な作用や、オートファジーが活性化する最適な断食時間については、まだ明らかになっていない部分もあります。
だからこそ、「何時間断食すればよいか」という数字だけを追うのではなく、準備食・ファスティング・回復食・水分補給までを含めて、自分の身体に無理のない方法で取り入れることが大切です。身体の仕組みを知ることを、健やかな毎日を目指すインナーケアの第一歩にしてみてはいかがでしょうか。
